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칠궁의 첫 번째 주인은 영조의 생모인 숙빈 최씨다.

1718년(숙종 44년) 숙빈 최씨가 죽고 나서 7년 후인 1725년에 아들 연잉군이 영조로 등극했다. 영조는 즉위년에 경복궁 북쪽에 사당을 마련하여 ‘숙빈묘(淑嬪廟)’라 했고, 이후 ‘육상묘’, ‘육상궁’으로 이름을 올렸다.
고종 때에 흩어져 있는 후궁들의 사당을 정리하기 시작했다. 1870년 추존왕 원종의 생모 인빈 김씨 · 숙종의 간택후궁 영빈 김씨 · 정조의 간택후궁 화빈 윤씨의 사당은 경우궁 안의 별묘에 함께 모시고, 경종을 낳은 희빈 장씨 · 진종(효장세자)을 낳은 정빈 이씨 · 장조(사도세자)를 낳은 영빈 이씨 · 문효세자를 낳은 의빈 성씨의 사당은 육상궁 안의 별묘에 함께 모시도록 했다. 그러나 영빈 김씨와 인빈 김씨의 이봉은 취소된다.
1878년에는 육상궁에 화재가 나서 고쳐 지었으며, 1882년에 다시 화재로 신주가 타버려 다음 해에 육상궁을 개건했다. 1887년에는 대빈궁의 신위(희빈 장씨)가 옛 사당 자리로 돌아갔다. 1896년 선희궁(영빈 이씨)의 신위를 육상궁 별묘로 옮기고, 다음 해 다시 옛 선희궁으로 이전하여 육상궁 별묘에는 연호궁(정빈 이씨)과 의빈궁(의빈 성씨) 신위만 남게 되었다.
순종은 1908년에 제사 제도 개정안인 ‘향사이정에 관한 건’을 반포했다. 이때 아들이 왕이 되지 못한 영빈 김씨 · 화빈 윤씨 · 의빈 성씨의 신위는 땅에 묻었고, 아들이 왕위에 오른 후궁들의 신위를 모신 저경궁 · 대빈궁 · 연호궁 · 선희궁 · 경우궁에 봉안한 신위는 육상궁 내로 합사(合祀)하여 육궁(六宮)이 되었다. 그리고 1929년에 덕안궁을 옮겨오면서 ‘칠궁(七宮)’이 되어 오늘에 이른다.